La construction de ce barrage a débuté en 1953. Il a été mis en service en 1957. 2.700 personnes ont participé aux travaux. La " Cité du Barrage " située au nord de Rochemaure a servi à abriter les travailleurs pour ce vaste chantier*.
*Renseignements pris dans le livre de M. Lecerf.
Le débit du Rhône est en moyenne de 800 m3/seconde. Au cours des crues de 1993et 1994, le débit était de 8.000 m3/s. La crue la plus importante connue est celle du 31 mai 1856. Le débit était de 10.000 m3/s...mais le premier pont de Rochemaure fut emporté (voir autres photos suivantes pour de plus amples explications). Une balise située quelques dizaines de mètres au nord de la source de la Bernarde sur le mur qui soutient la propriété du Prieuré témoigne du niveau d'eau dans le village au cours de cette crue*. Il en existe une autre, sur la pile côté Montélimar, au bas de celle-ci. Il y en avait une autre, elle était située sur le mur d'une maison qui se trouvait sur la grande ligne droite, après le pont du canal, en direction de Montélimar. Cette maison ce trouvait à gauche de la ligne droite, à mi-chemin entre le canal et Montélimar. Elle n'existe plus, elle a était démolie pour permettre l'agrandissement de la route. La balise était environ à 30 ou 40 centimètres de hauteur par rapport au niveau du sol.
* Renseignements pris dans le livre de M. Lecerf.
C'est un bruit fracassant qui vous accueille quand les vannes sont ouvertes...ce jour-là, j'ai eu la chance de rencontrer un responsable de la C.N.R*. En effet, j'ai vu cet homme qui ma fait un salut de la main, je suis allé à sa rencontre et il m'a demandé si je savais comment le barrage fonctionnait. Comme je m'intéresse un peu à tout, j'étais ravi d'écouter ses explications, et si mon épouse n'avait pas eu si froid, je serai resté beaucoup plus longtemps avec cette personne qui était très intéressant et passionné par son métier. Je le remercie infiniment de sa gentillesse.
* C.N.R. : Compagnie Nationale du Rhône.
Quand les vannes sont ouvertes c'est que le débit est trop fort pour l'usine hydroélectrique de Châteauneuf-du-Rhône qui ne supporte qu'un débit maximum de 2.200 m3/ seconde*. Il se produit l'évacuation du Rhône (canal) dans le vieux Rhône par l'intermédiaire du barrage. La montée des eaux est très rapide, c'est pour cela qui ne faut pas s'aventurer dans le lit du fleuve.
* Renseignement donné par un agent de la C.N.R (Compagnie Nationale du Rhône), Agent très sympathique et vraiment très intéressant, je lui dédie cette série de photos.