La Place des Pénitents
La Place des Pénitents :
C'est l'emplacement de l'ancienne Chapelle des Pénitents*. La construction de la chapelle commença en octobre 1718, elle remplaça alors la chapelle de Notre Dame des Anges. Les travaux furent longs car les ouvriers devaient aller chercher les matériaux à Privas, à Aubignas et au Teil. Cet édifice formait un rectangle d'environ 18 mètres de long sur 8 mètres de largeur, le choeur orienté vers le levant. Les voûtes étaient très simples, procédant du gothique, se composaient de trois travées formées de quatre voûtains presque triangulaire. Cette Chapelle était réservée primitivement aux seuls pénitents blancs du T.S. Sacrement. Elle fut inaugurée le 7 avril 1721 par le curé de Rochemaure, Pierre-Hercule Le Blanc. Les douze premières années de son existence, la Chapelle n'avait ni clocher, ni cloche. Seul un petit campanile** émergeait timidement du toit de la Sacristie. En 1733, une première cloche dénommée "Anne" fut placée. En 1748, elle fut remplacée par une autre cloche "Honoré", pesant 70 kgs. Fêlée et hors d'usage, le 10 novembre 1845, elle fut renvoyée chez le fondeur Burdin, de Lyon. Il la prit en acompte d'une autre de 150 kgs, dont le nom est inconnu, et fut posée le 4 janvier 1846. Elle a coûtée 340 francs, et 30 francs pour la pose. L'édifice abandonné, car la nouvelle et actuelle église était construite, demeura clos jusqu'en 1913; avant qu'il ne tombe en ruine. De l'édifice subsistent seuls les murs latéraux et le clocher-arcade. Il y a une très belle vue de la plaine et de Montélimar, et elle sert de parking pour les résidents. Il n'y a pas si longtemps, il y avait deux bancs en béton, et le sol n'était pas dans l'état actuel, c'était des gravillons et nids de poule, j'y ai usé mes fonds de culotte quand j'étais petit. Ce sont de bons souvenirs...
* renseignements tirés du livre de M. Chabredier
** campanile: Clocher isolé du corps de l'église (dictionnaire Hachette encyclopédique)
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